— Духи стихий странствуют по мирам, но нигде не находят покой, кроме дома своих истинных хозяев, — сказал он.

Вампир удивлённо посмотрел на него, явно не понимая.

— Км-м-м, — прокашлялась Анна и вышла вперёд, — Тёмный Лорд говорит, что мы ищем Лорда Элементалей и те ящеры, которые нас сюда послали, сказали, что он может быть у вас.

— Эти трусливые твари натравили вас на меня? — глаза вампира стали краснеть, — похоже мне нужно будет заняться ими всерьёз.

— Простите, как я могу к вам обращаться господин? — Анна смутилась, под его взглядом.

— Для вас синьора, я король Регис, — вампир окинул девушку взглядом, в котором если и была похоть, то на уровне «какая красивая, изысканная еда».

— Ваше Величество, я княжна Анна Воронцова — сделала она книксен, — прошу нас простить за вторжение в ваш мир, но всё сложно и нам очень нужен Лорд Элементалей.

— Боюсь я не смогу вам отдать элементаля, — улыбнулся он, — он нужен мне для продажи.

— Две реки сталкиваются друг с другом и какая из них сильней, рассудит только океан, в который они обе впадают, — пожал плечами Меньшиков.

Анна посмотрела на него с недоумением.

— Вы не хотите сражаться сам Властелин Страха? А кто? Я?

Княжна посмотрела на себя: вся запачканная кровью, в широком платье и туфлях, она была максимально не готова ни к каким поединкам.

Вампир услышал её и обрадовался.

— Договорились! Я выставлю своего сильнейшего воина! Но только уговор, поскольку ставки так высоки, то со своей стороны я ставлю элементаля, а с вашей ставкой будет она.

Король Регис указал на княжну и плотоядно улыбнулся.

— У меня даже голова кружится от запаха её крови, — скромно признался он, — я давно живу, но впервые встречаю такой изысканный букет.

— Нет! Я не согласна! Я не вещь, чтобы быть ставкой! — княжна мгновенно возмутилась, но её вообще никто не слышал, по жесту короля, в зал вбежали слуги и опасливо посматривая на гостей стали растаскивать мебель, освобождая больше места для поединка.

— Я против! — продолжала говорить Анна, когда в зал влетела крупная чёрная летучая мышь и подлетев ближе преобразовалась в большого мужчину, с двуручным мечом в руках.

Княжна, которая оказалась ему по грудь, побледнела. Она повернулась к спокойному Меньшикову, который взялся за книгу.

— Тёмный Лорд⁈ Да как я смогу противостоять ему⁈ — лихорадочно зашептала она, понимая, что в этом поединке весьма велики шансы проиграть.

Меньшиков отвлёкся на секунду от книги и показал на ложку, которую уже давно княжна носила с собой, даже не осознавая этого до конца. Анна сняла с цепочки обычную железную чайную ложку и взяла её в руку.

— Господин, если вы посмотрите туда, то увидите, что у него двуручный меч, — попыталась намекнуть она неравенство оружий, но была проигнорирована.

Похоже выбора у Анны не оставалось, и она повернулась к своему противнику, держа в руке перед собой ложку.

— Ваше Величество, а могу я её обратить в случае победы? — пробасил великан, взмахивая огромным мечом, — вам достаточно оставить у неё лишь немного крови.

— Если победишь мой Аполлон, — улыбнулся севший на высокий стул король, — то для тебя, всё что угодно.

Анна, видя, что всем глубоко безразличны её отказы и мужчина правда намерен драться, навесила на себя доспех духа и приготовилась умереть.

Вампир атаковал её сначала магией, петля крови вылетела из неоткуда и хлестнула Анну, которой ничего не оставалось, кроме как подставить под атаку ложку. В следующее мгновение произошли сразу три вещи: ложка в её руках за секунду трансформировалось в меч с пылающим лезвием, от которого жаром опалило её лицо, хлыст крови разлетелся на капли при столкновении с её мечом, ну и третье, вампиры прекратили шутить и прикалываться, кто и как из них будет употреблять девушку в пищу.

— Меч короля демонов, — стоящий напротив неё вампир сделался ещё белее, чем был, — откуда он у тебя?

Если бы Анна могла ответить, она бы наверно сказала, а так, пользуясь заминкой у врага, она тут же напала на него, едва чувствуя вес нового оружия в своей руке, настолько он был лёгок, несмотря на свои большие размеры.

И хотя она не чувствовала веса, противник явно получал тяжёлые удары. Поскольку при соприкосновении пылающего лезвия меча княжны со своим мечом, отливавшим красным, от металла летели не только искры, но и капли крови.

Вампир снова попытался атаковать её магией, но заклятья безвольно растекались по броне духа. Почувствовав себя сильнее, княжна тут же удвоила атаки, подключив левую руку, которой она стала бросать в противника заклинания своей родной ветряной магии.

Лезвия ветра сначала не причиняли вреда вампиру, который был явно окружён тоже какой-то защитой, но чем больше огненный меч выбивал искр и крови из его меча, тем чаще завихрения ветра не растекались по его доспехам, а пробивали их оставляя глубокиецарапины на броне и Анна видела, как на пол стала капать чужая густая кровь. Это так её воодушевило, что она припав на колено, неожиданно ударила вампира снизу вверх и меч легко, словно бумагу прошил живот вампира, защищённый доспехами и вышел из его спины. Причём это произошло так легко, что Анна даже удивилась.

Закричавший от боли вампир, неожиданно вспыхнул словно факел и крича от боли, заживо сгорел прямо на её глазах.

— Победа? — удивилась она вслух, когда на полу ничего не осталось кроме двуручного меча и горстки праха, — я победила?

Меньшиков закрыл книгу и обратился к хмурому вампиру, с котором и заключил пари на эту дуэль.

— Нити судьбы причудливы в своих узорах, тёмное иногда становится светлым, а светлое может вообще исчезнуть, — сказал он, обращаясь к королю.

— Поймай меня, если сможешь. — огрызнулся тот и пропал. Анна, которая ещё только секунду назад была на седьмом небе от восторга за выигранный поединок, изумлённо посмотрела на пустой стул, где недавно сидел король-лгунишка, который явно не собирался выполнять данное им слово.

Меньшиков широко улыбнулся.

— Замри, — сказала он и девушка, бросившись сначала подняла двуручный меч с пола и уже с ним замерла, хотя оружие было очень тяжёлым для неё, килограмма два с половиной не меньше. Свой же меч, снова превратившийся в обычную ложку, княжна аккуратно, сразу после победы вернула на цепочку на шее.

Через мгновение они оказались на горном пике, где кругом, куда только хватало взгляда лежал снег. Дунувший порыв ветра мгновенно заставил вскрикнуть девушку от холода.

— Тёмный Лорд! Я замёрзну здесь! — взмолилась она, но он даже не посмотрел в её сторону, замерев на месте и закрыв глаза.

Делать было нечего, Анна сняла ложку, посмотрела на неё, вспоминания прошлые ощущения от меча и вырвавшееся пламя немного обогрело её. Стараясь держать оружие так, чтобы не сгореть самой, она покосилась на Меньшикова.

— Нет, нет, я передумал, — рядом с ними появился вампир, который недавно сбежал, — прошу отмени массовое жертвоприношение моих подданных.

— Твой сон отныне будет глубоким и безмятежным, кошмары минуют тебя. В конце концов разве смеют они посещать тех, кто благословлён Королём Ночи, — Меньшиков открыл глаза и довольно посмотрел на вампира, а тот на Анну.

— Эм-м-м, я сама не поняла, — она посмотрела на Тёмного Лорда, — он что теперь тоже будет в вашей свите Владыка Страха? Он же вампир и…

Тут княжна покраснела, но смело продолжила.

— Лгун!

Меньшиков требовательно посмотрел на вампира. Тот вздохнул, опустился на одно колено и произнёс весьма длинную речь на неизвестной княжне языке. Когда он закончил, Анна с удивлением увидела, как на тонких запястьях короля появились отливающие белым браслеты.

— Повелитель, но не обязательно же было так унижать меня, — увидев их, он застонал от недовольства.

Между браслетами тут же появилась цепочка.

— Принц Ночи терпит от своих рабов только именование «Тёмный Лорд» или близкие к нему титулы, — сказала Анна вампиру, видя, что тот упал на оба колена, увидев цепочку.